中国日报网环球在线消息：地球生命究竟起源于哪里？是来自浩瀚的海洋，还是来自广阔的宇宙？英国卡迪夫大学科学家在最近出版的《天体生物学》期刊上，发表了他们新的研究结果，他们在论文指出，人类生命很可能来自于太空。

卡迪夫大学天文生物中心的查恩德拉教授领导的研究小组对宇宙播种论进行了长时间的研究后，才提出了这一新论点。新的观点认为，人类生命起源于彗星，而后才在星系间扩散，最后来到了最适于居住的行星上。研究小组称，根据航天器对太空中彗星的探测研究，他们已找到了最初的有机体是怎样形成的依据。

2005年，在“深度撞击”航天器对坦普尔1号彗星的撞击中，研究人员发现了彗星中存在着有机体的混合物和粘土颗粒，而生命起源理论一直认为，作为催化剂，粘土颗粒可将简单的有机分子转变成更为复杂的结构。在更早一些的2004年，“星尘号”行星际探测器也曾在240千米范围内收集到了威尔德二号彗星脱落的细微颗粒，并发现了碳氢化合物分子，这些都是生命起源的物质基础。

查恩德拉认为，放射性物质能够使水在彗星内部保持液体状态达上百万年，从而使彗星成为潜在的早期生命孵化器。他同时指出，在太阳系和其他星系中的数亿颗彗星上，都富含比早期地球更多的粘土，因此很显然，彗星比地球更适合产生生命。

http://www.chinadaily.com.cn/hqbl/2007-08/16/content_6029913.htm?navigation=1

艺术家绘制的“荒野-2”彗星不规则表面喷射流以每小时数百英里速度喷射

据国外媒体报道，之前的彗星特征理论现已被推翻，美国科学家最新一项研究称，已发现彗星中包含液态水的证据。

此前，科学家一直认为彗星这种冷冷的太空岩石体不会存在融化的液态水，但一支美国科学家小组表示，现在一个彗星样本中发现液态水存在的证据。美国亚利桑那州大学和约翰逊太空中心的研究人员分析了2004年“星团”宇宙飞船在一颗彗星表面采集的灰尘颗粒样本，据悉，这些彗星样本于两年后返回地球。

研究员伊芙-伯杰(Eve Berger)说：“在我们采集的样本中，我们发现液态水存在的矿物质。因此该彗星在历史上一定存在着液态水。”

亚利桑那州大学宇宙化学教授丹特-劳蕾塔(Dante Lauretta)强调称，当“荒野-2”彗星表面冰层融化，融化后的温水溶解一些矿物质形成当前研究中发现的沉淀铁、硫化铜矿物。

硫化物形成于50-200摄氏度之间，比科学家所预计的彗星内部温度(零摄氏度)的温度高许多。这项研究显示彗星样本采集的高科学价值性，这些样本不会通过遥感或者掠过彗星上空的航天器观测到。

春风拂面的五月，夜晚的星空也分外热闹起来：哈雷彗星带来的一场宝瓶η流星雨拉开了璀璨烂漫的序幕，地球的几个小“姐妹”金星、木星、水星、火星与月亮联袂跳起了集体舞——整个五月，几乎夜夜不歇。你要不要一起来？

先来看看“序幕”。著名的哈雷彗星在绕太阳运动的过程中所遗留下的尘埃颗粒，每年5月都会以高速撞入地球大气形成宝瓶η流星雨，可持续约一个半月。根据预测，这场流星雨会在北京时间5月6日21时达到极大，平均每2到3分钟就会有一颗流星划过天空。

今年，宝瓶η流星雨最佳的观赏时间出现在5月6日前后几天的黎明前几小时，那几天恰逢娥眉月，不会对流星雨观看造成影响。届时，流星雨会自东南方天空降临，观测者朝该方向望去即可，无需用望远镜，否则视野反而会受到限制。如果想看到更多流星的话，则可找一个远离灯光的开阔地点。

再来看看集体舞的狂欢。5月，水星、金星、火星、木星和月亮会齐聚日出前的东方天空，不断变化各自的位置，上演一段持续近一个月的集体舞。

这场舞蹈的编排相当精致繁复：5月9日，金星、木星和水星会组成一个小直角三角形，金星位于直角的顶点。两天后，金星和木星之间会有一次亲密拥抱，水星则在金星下方1.5度。5月15日，木星会运动到水星和金星的右侧，再次形成一个直角三角形。接下去，水星、金星和火星会撇下右边的木星，逐渐靠近。5月22日，这三者会构成又一个直角三角形。29日，木星、火星、金星和水星会从右到左排成一线，而此时一弯残月则会挂在木星的上方。一天之后，月亮会运行到和木星以及金星呈等腰三角形的位置上。到31日，月亮、金星、水星则会构成另一个直角三角形。

此次飞掠任务几乎毫无瑕疵。尽管在考察时由于过度接近彗星，有彗星粒子打击到它，但是其优异的防护板保护着飞船，使其毫发无损。

此次飞掠任务中，飞船最接近时距离彗核仅约112英里（180.25公里），超过了预期。可以看出这颗彗星的彗核很像一颗土豆

这是一幅示意图：星尘号探测器接近被尘埃气体包裹中的坦普尔-1号彗星，彗星的这一层“大气”其实非常稀薄，虚若无物

探测结束后，星尘号花费整整一天时间用于数据回传，而科学家们则正计划花上接下来整整几个星期的时间对这些数据进行仔细的分析。

此次星尘号探测器对坦普尔-1彗星的拜访完全是一个“意外收获”。星尘号探测器于1999年发射升空，其目标是怀尔德-2号彗星，星尘号最终飞抵这颗彗星附近并使用特制的采集网收集了它喷出的微粒，随后将样本返回舱送回地球。这项重大任务完成之后，由于探测器依据性能良好，动力充足，因此宇航局才给它精心规划了这一次的彗星“情人节约会”。

而星尘号也不负众望，这一次对坦普尔-1彗星的飞掠考察几乎是完美的。尽管在考察时由于过度接近彗星，有彗星粒子打击到它，但是其优异的防护板保护着飞船，使其毫发无损。

只是在数据回传方面出现了一些小小的问题：由于飞船在执行近距离彗星飞掠任务时，它的主天线是不指向地球的，因此它无法向地球下传所获取的数据，只能将数据暂时先存储在存储器中，等到随后再统一下载。

根据美国宇航局事先的计划，地面将首先下载近距离飞掠时拍摄的图像，随后再下载在远处拍摄的彗核图像。但不知道是出于什么原因，飞船先把在远处拍的图片传了下来，完全没有按照地面的顺序指令进行。对于这个问题，宇航局的工程师们目前还在努力查找原因。

一般情况下，下载图像信息是很快的。但是由于星尘号所使用的相机还是70年代美国执行“旅行者”行星际探测时留下的备份相机，设计比较老旧，因此下载耗时很久。

研究人员对于彗星非常感兴趣，这是因为它们能告诉我们有关太阳和行星最初形成情况的信息。科学家们相信彗星内部有着45亿年前太阳系刚刚形成时的原始物质。

通过对六年前这个撞击坑的深入考察，科学家们希望了解更多有关坦普尔-1号彗星的秘密，比如其表面地形，究竟主要取决于其内部的地质活动还是外部的陨石撞击。(晨风)

来源：新浪科技

今昔对比：这是2005年深度撞击计划中，坦普尔-1号彗星彗核遭受撞击的部分区域照片。左侧图像由深度撞击探测器拍摄；右侧图像由星尘号探测器拍摄于昨天，图像中的箭头标示出了6年前那场撞击后形成的撞击坑

仔细端详：这是星尘号此次情人节拜访时拍摄的72张图像之一，当时时速高达3.86万公里

美无瑕：这是任务当天宇航局专家第一时间在加州理工学院喷气推进实验室(JPL)召开新闻发布会并回答公众提问的情景

北京时间2月18日消息，2005年，美国宇航局执行“深度撞击”计划，一艘太空飞船释放出一个撞击器，撞向“坦普尔-1号”彗星的彗核部位，引发世界关注。时隔近六年之后，近日另一艘美国飞船再次接近这颗彗星，仔细勘察这六年来它经历的变化。

美国东部时间2月14日23:35(北京时间2月15日12:35)，美国宇航局星尘号探测器接近坦普尔-1号彗星，并拍摄到近距离图像。最近时距离彗核仅约112英里(180.25公里)，飞掠时时速达到2.4万英里(3.86万公里)。

随着飞船从33.8亿公里外的空间拍摄的图像开始回传到地球，科学家们逐渐目睹了六年前那场人为的撞击行动留下的印记。

人们先前预期那次撞击将留下一个碗状的大坑，但根据此次观测，实际上形成的却是一个浅浅的陨石坑，中间充满了填充物。这是一个信号，说明当时发生的剧烈撞击溅出的大量碎屑物质又重新落回了彗核表面。

“这个撞击坑比我们大家想象中的要平缓，”来自布朗大学的任务科学家皮特·舒尔茨(Pete Schultz)说。“事实上它已经被部分掩埋了。”在这次的飞掠任务中，星尘号探测器一共抓拍了72张图像。

这是美国宇航局的飞船第二次造访这颗彗星，但也是人类探测器首次拍摄一个人为造成的外星撞击坑。2005年，另一艘美国飞船“深度撞击”号发射的撞击器在彗星表面撞出了一个足球场大小的坑，撞击产生了大量碎屑，阻挡了深度撞击母船的观测视线，因此它没能拍摄到撞击坑的清晰图像。

来自马里兰大学的天文学家迈克尔·奥赫恩(Michael A’Hearn)是深度撞击计划的负责人，他很高兴这一任务终于画上了圆满的句号。他说：“能够回到这里，亲眼目睹当年我们的撞击任务形成的撞击坑，这真的太妙了。”

于此同时，故地重游也能让科学家们仔细考察这么些年来这颗彗星的彗核表面所发生的细微变化。

自此，坦普尔-1号彗星已经围绕太阳公转一圈。彗星每一次接近太阳都会损失一些物质，并因此变得更暗。来自康奈尔大学的首席科学家乔·沃维卡(Joe Veverka)说，科学家们已经通过六年间的图像对比发现了该彗核表面发生的侵蚀作用痕迹。

这是“卡西尼”号飞船拍摄的最大、最明亮的土星卫星照片。土卫六是土星最大的卫星，位于照片左下角；土卫五是土星第二大卫星，在照片中央出现；土卫二则位于照片右侧光环上方画圈处。

据国外媒体报道，美国宇航局公布了一张“卡西尼”号飞船捕捉到的土卫二绕土星轨道运转时留下的冰雾状轨迹。

这是一张集中展现宇宙浩瀚之美的精彩照片，显示了冰质卫星土卫二绕土星轨道运转时的壮观瞬间。在土卫二的底部，我们可以看到水冰正从其南极表面喷涌而出。土卫二留下的冰雾状轨迹构成了微弱的土星E光环，我们可以模糊地看到这一点，而冰雾从照片中央地带穿过。

当土星反射的阳光覆盖土卫二另一面的大片区域时，土卫二上最为明亮的地形即被太阳所照亮。这张照片是美宇航局“卡西尼”号飞船2010年4月26日利用窄角相机拍摄的可见光照片。捕捉这张照片时，“卡西尼”号与土卫二相距61.7万英里(约合99.3万公里)。

对于科学家而言，土卫二是太阳系中最具吸引力的天体之一。许多人认为土卫二的结冰表面下隐藏着液态水海洋，令其成为太阳系中某些生命形式的首选之地。专家细致分析了“卡西尼”号飞船发回的数据，这艘探测器曾在2008年穿越土卫二表面喷射的羽状水冰物质。

专家从这些数据中发现了带负电荷的水离子，提供了土卫二有液态水存在的证据。由此，土卫二也加入到包括地球、土卫六、彗星在内的 “精选俱乐部”的行列，成为太阳系中已知存在带负电荷离子的少数几个天体之一。太空时代开始之初，科学家在地球电离层发现了带负电荷的氧离子。在地球表 面，带负电荷的水离子存在于液态水流动的地方，比如瀑布和海浪。

马克斯-普朗克核物理学研究所的弗兰克-波斯特伯格(Frank Postberg)博士对“卡西尼”号彗星尘埃采集器的数据进行了研究，发现它采集到来自间歇喷泉的含盐冰粒。它们的存在是土卫二上有含盐湖泊、水库或海 洋的强有力证据。这一发现提出了外星鱼类和其他海洋生物可能在土卫二进化的可能性。土卫二是太阳系中仅有的三颗表面喷射蒸气和尘埃的卫星之一。

中国科学院紫金山天文台昨日宣布,该台发现的一颗“奇特（unusual）小行星”近日得到国际小行星中心的确认,这也是国内首次发现“奇特小行星”。所谓“奇特小行星”,就是指没法划分任何类别的小行星。

这颗编号为“2010EJ104”的小行星,是紫金山天文台今年3月10日用盱眙观测站近地天体望远镜发现的。该小行星发现人、紫金山天文台研 究员赵海斌在电话中称,这颗小行星最奇特的是轨道比较奇特,其远日点到了海王星轨道之外,而近日点则在火星轨道附近,“是一个很扁的椭圆”,偏心率为 0.901,其轨道不像大行星或一般小行星那么圆。这使得它有比较大的研究价值,“不光是一个新的个体,也可能是一个新的类别”。

目前,为公众所熟悉的小行星有主带小行星,包括火星和木星轨道之间运行的小行星和在海王星轨道之外运行的柯伊伯带天体;还有两类小行星轨道比较奇怪,主要包括近地小行星和半人马小行星。

发现人:“不速之客”曾被疑要撞地球

小行星发现人赵海斌昨日说,当时这颗亮度仅19.5星等的奇特天体正在狮子星座运行,科研人员拍摄到该天体快速移动的星象,运动速度是普通小行 星的3倍,“比一般的小行星快得多”,曾疑似为近地小行星。近地小行星可能会撞击地球,他们迅速报告给国际小行星中心。此后,美国林肯实验室等两个大型搜 索计划也观测到它。今年6月,其再次为美国空间飞船的红外望远镜观测所证实。

赵海斌说,这颗小行星运行轨道很扁,近日点在火星轨道附近。发现时离地球只有1.72亿公里,恰好在近日点附近。然而它的远日点却在海王星轨道 之外,离地球62亿公里。根据计算,这个小行星绕日运行一周需100.29年,这就是说它要在100年后才可能被再次观测到。赵海斌说,观测它比观测哈雷 彗星的机会都要小,哈雷彗星绕日运行一周需76年。

据悉,这颗小行星的表面物质可能含有水冰和甲烷冰,保持着太阳系诞生初期最原始的物质,还可能同时具有小行星和彗星的特征。赵海斌认为,这颗小行星可能是太阳系内层和外层物质交换的一个机制或方法。这会为太阳系的形成和演化提供重要数据。

小行星档案 名称:2010EJ104

特点:运行轨道很扁,近日点在火星轨道附近,发现时离地球只有1.72亿公里。远日点在海王星轨道之外,离地球62亿公里。绕日运行一周需100.29年。

中广网北京8月12日消息 据美国国家地理网站报道，著名的英仙座流星雨又如约而至，据天文学家介绍，2010年英仙座流星雨的活动将在美国当地时间8月12日晚到达峰值，从当天晚上到第二天清晨，由于天空没有月亮，这将为观测流星雨提供几近完美的条件。

流星雨降临前的“彩排”(Photograph courtesy Dennis di Cicco， Sky &Telescope)

8月7日，美国佛蒙特州斯普林菲尔德，在一年一度的英仙座流星雨如约光临地球前夕，一颗流星从斯特拉法尼天文台上空划过。从美国东部时间8月 12日下午3点至8月13日凌晨2点，应该是观测英仙座流星雨最佳时机，看得最为清楚。太阳落山一小时左右，一轮细细的娥眉月将在夜空出现，为英仙座流星 雨照亮夜空提供了绝佳背景。

据加拿大不列颠哥伦比亚省温哥华麦克米兰太空中心天文学家拉米德-辛格-萨姆拉介绍，欧洲和北美的观测者应该会在英仙座流星雨进入峰值后不久看 到最多的流星，而在亚洲，最佳观测时间应在8月13日早晨。萨姆拉说，南半球的观测者届时也应该能看到英仙座流星雨，只不过没有北半球那么壮观。

流星穿过泛绿夜空(Photograph by Michel Tournay， My Shot)

2008年8月12日，一颗英仙座流星从加拿大魁北克省奇萨西比市泛着绿色的夜空划过。每年八月中旬，地球就像发条装置一样，撞击“斯威夫特- 塔特尔”彗星与太阳亲密接触(这种现象每130年左右才上演一次)留下的一大片残骸碎片。英仙座流星雨会以每小时接近10万英里(约合每小时16万公里) 的速度撞击地球大气层，燃烧后产生一道道光芒，并在瞬间消失。

流星划破夜空(Photograph by Denis Balibouse， Reuters)

2009年8月12日，一颗英仙座流星照亮瑞士日内瓦北郊群山上方的夜空。萨姆拉指出，虽然大部分“流星”很模糊，但任何一场流星雨的观测者都 应留意寻找更为明亮的火球。萨姆拉说：“当地球从彗星的残骸中经过时，会遭遇小到沙粒、大到巨石的无数碎片。当柚子大小甚至更大的残骸碎片进入地球大气 层，你有望看到许多大流星火球，”

英仙座流星雨近照(Photograph courtesy Pete Lawrence)

英仙座流星雨的名称似乎来自于与其同名的星座——英仙座，在东北方向的夜空，每到午夜时分，英仙座就会从当地的地平线升起。这张照片是2009 年8月12日一颗流星从英国西萨塞克斯郡夜空划过的画面。据专家介绍，根据地点不同，2010年英仙座流星雨的观测者在流星雨最活跃的时候，可以在城郊看 到每小时有30颗流星出现。而身在夜色更浓的乡村，人们可能会在一小时内看到200颗流星。专家称，在流星雨活动高峰前后，观测者会看到流星以每小时10 到20颗的适中速度从夜空划过，一连两个晚上。

流星与群山交相辉映(Photograph by Babak Tafreshi， TWAN)

在这张摄于2009年8月13日的照片中，一颗英仙座流星从月光照耀的伊朗厄尔布尔士山脉岩层上空划过。据美国芝加哥阿德勒天文馆天文学家盖泽 -格约克(Geza Gyuk)介绍，预测何时看到最多流星的工作仍然任重而道远，因为天文学家分析英仙座流星雨结构的研究进展缓慢。格约克说：“这项工作涉及大量‘艺术’， 惊奇总是在不经意间来临。事实上，这也正是观测英仙座流星雨的乐趣之一：我们永远不知道商店中可能有什么美味。”

英仙座流星雨：彗星残骸(Photograph by Tamas Ladanayi， TWAN)

每年地球都会撞击“斯威夫特-塔特尔”彗星，虽然这颗彗星每隔130年左右才与地球亲密接触一次。流星体会在地球大气层燃烧殆尽，而空气温度升 高后形成华丽的条纹状物体，那便是我们眼中的流星。这张照片是8月8日一颗流星从匈牙利一处遗址上空划过的画面。在1862年美国内战期间，美国天文学家 刘易斯-斯威夫特和贺拉斯-帕内尔-塔特尔相隔几日先后发现了“斯威夫特-塔特尔”彗星。“斯威夫特-塔特尔”彗星是英仙座流星雨的母体彗星，上一次出现 在地球附近是在1992年，下一次有望在2125年光临。

落基山脉上空流星雨(Photograph by Yuichi Takasaka， TWAN)

这张照片是2009年8月一颗流星从加拿大落基山脉班夫国家公园上空出现的镜头。当我们看到英仙座流星雨从夜空划过时，我们称之为流星。但是， 这些专门用语解释起来有些难度，流星体是外太空的岩石碎片和冰，只有当流星体进入地球大气层燃烧掉的时候——正如英仙座流星雨本周遭遇的情况，它们才会变 成流星。如果流星没有燃烧掉，而是最终落在地面，它会被称为陨石。千万不要去寻找英仙座流星雨爆发过后残留的陨石，最终只能是徒劳。美宇航局流星体专家比 尔-库克在2009年接受采访时说：“由于英仙座流星雨是参杂有微小尘埃的冰，它们永远不会落到地面。”

英仙座流星雨路线图(Diagram courtesy Sky &Telescope)

要想观测2010年英仙座流星雨，应注意一颗颗流星从东北方向出现后，向天空多点延伸的路线，尤其是在午夜或午夜过后，正如这张2010年8月 12日北半球夜空英仙座流星雨路线图所示。观测英仙座流星雨的最佳办法还是用肉眼，我们可以舒服地躺在地上或是躺椅上，静候流星划破夜空的美妙场景。

据国外媒体报道，天文学家近日发现了一颗距离太阳系153光年远的太阳系外行星HD 209458b。据观察，这颗行星与彗星一样大，具有一个神奇的类似彗星慧尾的“小尾巴”，同时这颗行星近距离的围绕着它的起源星球旋转。

　　太阳系外行星HD 209458b围绕着它的起源星球旋转，并且带有一条如彗星上的 “小尾巴”

　　天文学家观察到这颗行星周围的大气被大量的推入到空间内，以至于产生了一条类似彗星慧尾的 “小尾巴”。在2003年时，科学家就怀疑恒星风过强的风力很可能会将行星周围的大气扫进空间中。科学家杰弗里·林斯基(Jeffrey Linsky)表示，他们测量到与这个行星分离的气体，正在以一种特别快的速度朝向地球的方向流去，同时还测量到紧随其后的一些物质的速度。这个巨大气体流很可能是被恒星风从行星HD 209458b旁吹散的。

　　据了解，行星HD 209458b是迄今为止发现的第一个围绕自己的起源星球旋转的太阳系外行星。天文学家表示，行星HD 209458b的公转周期十分短，它的一年相当于地球上的3.5天。当行星处于起源星球前面时，它1.5%的光就会被起源星球遮挡住，另外周围的大气还会挡住一些光。如果加上大气对光的遮挡，那么最后这颗行星发出的光就会减少到8%。

　　天文学家通过对透过大气的星光进行取样研究，成功的研究出组成这些大气的结构和化学物质：行星周围的大气中包含碳和硅两种化学物质。这足以说明起源星球将大气“加热”，使得重元素流失，同时还可证明所有的元素并不是以同一种速度流失。

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）27日表示，日本将于5月发射一艘“太空帆船”，可利用风筝形太阳帆反弹太阳粒子向前推进。“太空帆船”名为 “伊卡洛斯”（太阳辐射推进型行星际风筝飞船的英文缩写），将于5月18日搭乘火箭在日本南部的种子岛航天中心发射升空。6个月的飞行任务目标将是金星，如果飞行成功，日本还计划进一步的探索，包括木星和特洛伊银河体系。

太阳帆薄过头发丝

JAXA太空系统专家津田雄一表示：“伊卡洛斯可将太阳帆反弹的太阳光粒子的压力作为其推动力。”太阳帆柔软富有弹性，厚度还不及人的一根头发，上面装有用于发电的薄膜太阳能电池。电量和压力双管齐下让“伊卡洛斯”拥有混合动力。津田雄一说：“太阳帆这项技术让无燃料太空旅行成为一种可能，只要有阳光存在便可获得前进动力。太阳能电池产生的

电量允许我们进入太阳系内更远的区域同时提高效率。”

首艘太阳帆探测船

津田雄一指出，“伊卡洛斯”研制成本约1600万美元，将成为第一艘使用太阳帆技术的深空探测飞船。过去进行的试验只在地球周围轨道展开太阳帆。JAXA计划利用改变银色太阳帆反弹太阳光粒子的角度控制“伊卡洛斯”的飞行路线。在太空释放后，“伊卡洛斯”将呈短圆柱形，而后展开边长14米的太阳帆。

太空政策战略总部的一名官员27日表示，一个专家小组建议日本政府在未来5年向月球派遣一个有轮机器人，并在2020年之前建造世界上第一个月球基地。专家小组最初曾考虑派遣一个两足类人机器人，但最终还是认定有轮机器人更为实用。 据《信息时报》

美国宇航局发现火星生命新证据

据英国《太阳报》报道，长期以来人们一直想弄明白一个问题——地外是否有生命存在，美国宇航局27日晚公布了一个引人注目的证据，证明火星上存在生命。

前往火星的一项特别探索任务发现了这颗红色行星上可能存在一种绿藻类层的迹象，这种物质是生命组成成分。美国宇航局公布了火星车“机遇”号和“勇气”号最近发回地球的研究结果，这些数据显示，火星上可能存在地外生命。科学家已经根据这些研究成果安排了其他一系列任务，以便证实宇宙中确实存在地外生命。

这些最新任务已经在火星上收集到硫酸盐的证据，这有力地说明这颗红色行星上存在水，因此很有可能会有火星生命存在。以前的火星任务已经得出结论：这颗红色行星上可能存在水。但是美国宇航局研究人员表示，这些最新任务进一步证明了火星上存在生命。令科学家感到尤为高兴的是，最近他们在这颗行星上发现一种被称作石膏的硫酸盐。近来科学家在地中海的化石里也发现大量这种物质。

亚利桑那州立大学的研究人员杰克·法莫尔表示，火星上存在或者曾经存在生命，对此他持乐观态度。加州大学洛杉矶分校的研究人员、科学家比尔·斯库普夫说：“首先要感谢‘机遇’号和其他探测器，它们发回地球的轨道图像非常清晰地显示，火星表面很大面积的区域内覆盖着各种类型的硫酸盐，其中包括石膏。”

他说：“其次，事实证明目前还没有什么研究用来证实石膏里是否保存了以前可能出现的生命迹象。石膏形成的年代并不重要。我们只是不知道这些硫酸盐里是否保存了化石、有机物和诸如此类的东西。第三，结果显示，我们现在已经向前迈进了一步，开始寻找地球上其他硫酸盐沉积物中包含化石和有机物的情况有多普遍。”

斯库普夫说：“随后这些证据将为我们探索火星和寻找石膏提供一种方法，因为根据这些发现来看，火星将成为寻找远古生命证据的理想之地。”5名专家参加了27日晚间的吹风会，庆祝天体物理学研究进行50周年。纽约伊萨卡镇康奈尔大学的史蒂夫·斯奎尔斯博士表示，确定火星上是否存在生命的唯一方法，就是把这颗红色行星的岩石样本带回地球。他还表示，在火星大气里发现甲烷，大大增加了这颗行星上至今仍有生命存在的可能性。

斯奎尔斯说：“甲烷是一种会很快消散的分子。我们必须尽快派遣任务，前去查明这些物质是否是由生物产生的。我们还需要通过一项任务把火星样本带回地球。科学家通过这些样本可以确定火星上是否曾有生命存在。我认为，如果我们想弄明白火星上是否曾有生命存在，我们就必须研究带回地球的这种样本。”

到目前为止美国宇航局已经制定了大约30项用来发现地外生命的任务，其中包括把火星样本带回地球的计划。除此以外，美国宇航局还打算研究木星的卫星——木卫二，探测它的地下海洋，并对土星的卫星——土卫二进行探访，它上面存在冰火山。以后的任务还包括探测彗星。长期以来，美国宇航局的科学家一直在其他行星上寻找地外生命。

去年11月，美国宇航局发射了开普勒太空望远镜，用来在银河系中寻找地球大小的行星。这台望远镜目前正在执行一项为期3年半的任务，其目的是寻找类地行星。美国宇航局已经能下载相关数据，很多人认为太空里存在外星人。英国物理学家斯蒂芬·霍金本周表示，宇宙中可能存在外星人，不过他发出警告说，它们可能心怀恶意，接近它们可能存在危险。(秋凌)